Les gens exploitent l’énergie marémotrice pour moudre les céréales depuis plus de 1 000 ans. Comme vous pouvez l’imaginer, les appareils d’aujourd’hui permettant d’exploiter cette source d’alimentation 24h/24 et 7j/7 sont un peu plus sophistiqués.

L’un des modèles les plus accrocheurs de ces dernières années est un « cerf-volant » géant en métal qui nage sous l’eau à contre-courant, fait tourner son rotor et génère de l’électricité. L’énergie est ensuite envoyée au réseau via un câble sous-marin qui sert également d’attache au cerf-volant.

Le plus gros de ces cerfs-volants jamais construits, connu sous le nom de Dragon 12, est sur le point d’être installé au large des îles Féroé. Avec une envergure de (vous l’aurez deviné) 12 mètres, le Dragon devrait produire 1,2 MW d’électricité propre une fois opérationnel, soit suffisamment pour alimenter environ 1 000 foyers. Le cerf-volant est actuellement expédié de Suède vers les îles Féroé pour y être installé.

Le cerf-volant a d’abord été conçu par le constructeur automobile Saab, puis commercialisé en 2007 par la startup suédoise Minesto, qui n’a cessé depuis d’affiner la technologie. Avec plus de 40 millions d’euros de financement du Fonds européen de développement régional, Minesto prétend être le plus gros investissement de l’UE dans l’énergie marine à ce jour.

Bien qu’elle offre un énorme potentiel de production d’énergie renouvelable, la technologie des courants hydroliens est encore largement sous-utilisée. Cela s’explique en partie par le fait que l’exploitation des flux et reflux de l’océan a toujours impliqué la construction de barges ou d’éoliennes coûteuses (essentiellement des éoliennes attachées au fond marin) qui peuvent avoir des impacts négatifs sur la vie océanique.

Ce qui différencie la technologie de Minesto, disent ses créateurs, c’est qu’elle est relativement petite, modulaire et évolutive. De la même manière qu’un cerf-volant se déplace dans les airs, l’hydrolienne se déplace dans l’eau selon un mouvement en forme de huit plusieurs fois plus rapide que la vitesse réelle de l’eau qui coule. Fondamentalement, cela signifie qu’il peut dépasser largement son poids en termes de production d’électricité.

À l’avenir, Minesto, en collaboration avec le service public d’énergie local SEV, vise à construire 120 MW de capacité de cerf-volant marémoteur dans les îles Féroé. Ce dispositif, composé d’une centaine de cerfs-volants individuels, pourrait fournir 40 % de la consommation électrique de l’archipel.